Une vie racontée par les objets

C’est sans doute l’autobiographie la plus originale du XXe siècle. Au lieu de raconter sa vie chronologiquement, l’érudit italien Mario Praz nous fait visiter son appartement du Palazzo Ricci à Rome, pièce par pièce. Chaque meuble, chaque bibelot Empire, chaque tableau déclenche un souvenir. C’est le « Voyage autour de ma chambre » d’un esthète mélancolique. On y découvre un homme qui a peut-être plus aimé les objets que les êtres humains, et qui a bâti sa maison comme un rempart contre le monde.

Un livre culte pour les décorateurs

Publié en 1993 dans la prestigieuse collection L’Arpenteur (Gallimard), ce texte est une bible pour les amateurs de style néoclassique et Empire. La description des intérieurs est d’une précision et d’une érudition folles. Mais au-delà du mobilier, c’est une méditation sur le temps qui passe, la solitude et la beauté. L’écriture est raffinée, dense, proustienne. C’est un livre qu’on garde sur sa table de chevet pour en lire quelques pages et rêver d’une Italie disparue.

Pourquoi ce livre est indispensable

Pour la référence cinéma : Le personnage de Mario Praz et l’ambiance de ce livre ont directement inspiré le film Violence et Passion (Gruppo di famiglia in un interno) de Luchino Visconti, avec Burt Lancaster.
Pour l’esthétique : C’est le témoignage ultime sur le goût « Biedermeier » et Empire.
Pour la rareté littéraire : Un exercice de style brillant où la mémoire s’ancre dans la matière.